Payasos Sin Fronteras Francia: El arte del payaso al servicio de la ayuda humanitaria

Fundada hace casi tres décadas, la asociación Payasos Sin Fronteras Francia se distingue por una idea simple y potente: poner el arte del payaso y del espectáculo en vivo al servicio de la acción humanitaria. Al igual que otras ONG “sin fronteras”, esta iniciativa moviliza a artistas voluntarios para llevar risas, esperanza y consuelo a las poblaciones más vulnerables, especialmente los niños, en contextos de crisis. Este artículo ofrece una mirada en profundidad a la historia, la misión y las acciones de Payasos Sin Fronteras Francia, explorando su impacto humanitario y cultural, sus operaciones internas, sus múltiples asociaciones y sus vínculos con la red internacional Payasos Sin Fronteras. Una mirada documentada, objetiva y comprometida sobre “el arte de hacer payasadas al servicio del humanitarismo” .

Historia de Payasos Sin Fronteras Francia

Los primeros años de Payasos Sin Fronteras Francia estuvieron marcados por el entusiasmo pionero de sus fundadores. Muy rápidamente, la idea resonó más allá de las fronteras: en 1994, una misión conjunta de artistas canadienses y franceses partió hacia Bosnia-Herzegovina para prolongar el impulso inicial nacido en Croacia.
Durante la década de 1990 se abrieron sucursales en otros países, como Canadá, Suecia y Estados Unidos, inspiradas en el modelo español y francés. En Francia, la asociación consolidó sus bases: fue declarada asociación sin ánimo de lucro según la ley de 1901 en el momento de su creación.
Sus siete cofundadores permanecieron involucrados en la gobernanza y gestión de la estructura durante más de veinticinco años.
Desde entonces, Payasos Sin Fronteras Francia sigue interviniendo "en todo el mundo para aportar, mediante espectáculos en directo, apoyo moral" a los niños y a las poblaciones en situación de vulnerabilidad. Tres décadas después, se ha consolidado como un referente del “humanitarismo a través de la risa”, con una herencia enraizada en el circo y la solidaridad.

Misión y valores de Payasos Sin Fronteras

Payasos Sin Fronteras Francia se define como una asociación artística de solidaridad internacional cuya misión es proporcionar apoyo psicosocial a las poblaciones afectadas por crisis humanitarias o que viven en gran pobreza, principalmente los niños. Concretamente, sus artistas intervienen a través de espectáculos de clown, circo, magia, música o danza para devolver "el gusto de sonreír" a los niños que han sufrido conflictos, desplazamientos forzados o catástrofes. Se trata de ofrecer un momento de respiro y alegría a los más vulnerables, para ayudarles a reconstruirse emocionalmente. Todos los colaboradores de la asociación son profesionales de las artes escénicas que ofrecen su arte voluntariamente para servir a esta causa durante las misiones. Payasos Sin Fronteras Francia trabaja siempre en estrecha colaboración con asociaciones locales u ONG ya presentes sobre el terreno, para integrar su acción artística en un marco humanitario coherente.

Los valores de Payasos Sin Fronteras Francia están formulados en una clara defensa y ética. La asociación está especialmente comprometida con el respeto del derecho a la infancia y considera el acceso al arte y la cultura como un derecho fundamental. Sus acciones están guiadas por principios sólidos que orientan sus métodos de intervención y su discurso público:

• El derecho a la infancia para todos, a todas las edades – En muchas crisis, los derechos de los niños (educación, juego, vida sin preocupaciones) se violan a diario. Payasos Sin Fronteras Francia afirma la urgencia de defender el derecho a reír, a jugar y a imaginar , para devolver a cada niño una parte de su infancia incluso en medio de las dificultades.
  
• El compromiso voluntario de los artistas profesionales – “Poner su arte al servicio de los más vulnerables” es un lema de la asociación. Convencidos de que el acceso al arte y a la cultura contribuye a la emancipación y a la dignidad humana, Payasos Sin Fronteras sólo emplea a artistas formados y voluntarios en misión, garantía de autenticidad y generosidad en acción.
• Prioridad a las crisis olvidadas – Fiel a su nombre, Payasos Sin Fronteras pretende romper barreras, incluidas las de la indiferencia de los medios de comunicación. La asociación prioriza las intervenciones en contextos poco publicitados, con el fin de llamar la atención del público en general, de los medios de comunicación y de otras organizaciones sobre las "crisis olvidadas" gracias a la originalidad de su enfoque.
• Respeto de los principios humanitarios – Aunque atípica, la acción de Payasos Sin Fronteras Francia se inscribe en los principios fundadores de la ayuda humanitaria: humanidad (prioridad a las necesidades de los más vulnerables), imparcialidad (ayuda sin discriminación), neutralidad e independencia de intereses políticos o religiosos. Estas garantías éticas aseguran que la risa compartida nunca sirva como propaganda, sino más bien como una causa humanitaria universal.

En resumen, la visión de Payasos Sin Fronteras Francia gira en torno a un mensaje central: "la risa, el juego y la imaginación no son lujos, sino necesidades esenciales", incluso en situaciones de emergencia. La asociación promueve el derecho a la infancia en todo el mundo, creyendo que el acceso al arte y la cultura es parte de los derechos humanos.
Payasos Sin Fronteras Francia reivindica así el lugar de los derechos culturales al mismo nivel que las necesidades primarias: "reivindicamos que los derechos culturales forman parte de los derechos y de las necesidades fundamentales de la persona" , se puede leer en su manifiesto. Su enfoque es decididamente cívico y militante, y surge de miembros de la sociedad civil (los propios artistas) que se comprometen junto a las poblaciones vulnerables para defender su dignidad. Este compromiso se traduce en un método de acción particular, basado en la escucha del terreno, la colaboración con socios humanitarios y artísticos y la preocupación de perpetuar los efectos de cada misión más allá del espectáculo.

Intervenciones artísticas sobre el terreno

A nivel internacional: campamentos, zonas de crisis y comunidades olvidadas

Desde 1993, Payasos Sin Fronteras Francia ha desplegado sus actividades en todo el mundo , en respuesta a diversas crisis. Más de 40 países y territorios han acogido a las narices rojas de la asociación, desde África hasta Asia, pasando por Oriente Medio y Europa del Este. Nacida históricamente en los campos de refugiados de los Balcanes, la ONG ha llevado a cabo posteriormente misiones en contextos tan diversos como: aldeas aisladas en Senegal , barrios desfavorecidos en Madagascar , campos de desplazados en Etiopía , zonas de desastre tras el tsunami en el sudeste asiático , territorios palestinos en Cisjordania , e incluso orfanatos en Rumanía , por nombrar sólo algunos. Se trata cada vez de intervenir lo más cerca posible de las poblaciones víctimas de conflictos armados, de catástrofes naturales o de extrema pobreza , para ofrecerles apoyo moral a través de la risa.

Payasos Sin Fronteras Francia generalmente opera después de la fase de urgencia inmediata , además de la ayuda humanitaria tradicional. Como recuerda su delegada general, Noémie Vandecasteele, la asociación interviene "en segunda línea", cuando las necesidades vitales (alimentación, atención médica, alojamiento) están cubiertas y la gente puede disfrutar realmente de un espectáculo.
El desafío entonces es crear un espacio de alegría compartida en entornos a menudo traumáticos. Las formas que adoptan las misiones varían: espectáculos callejeros en campos de refugiados, visitas a pueblos en zonas de guerra, talleres artísticos en centros para niños soldados desmovilizados, etc. Por ejemplo, en 2005 en Afganistán , los equipos organizaron espectáculos de payasos y talleres en Kabul para niños que habían crecido en medio de la violencia y el exilio.
En 2013, se realizó una gira por Filipinas con niños de la calle en Manila, llevando música y payasadas a barrios donde la risa infantil es escasa. Más recientemente, en otoño de 2023, Payasos Sin Fronteras Francia ha programado intervenciones en Turquía (con familias refugiadas y damnificadas) así como en Senegal , mientras que se ha planificado una misión innovadora en una prisión para menores y mujeres en Camboya, una prueba de la diversidad de los contextos involucrados.

Las áreas de acción de Payasos Sin Fronteras abarcan varias etapas de la intervención humanitaria:

• En situaciones de emergencia , la asociación ofrece actuaciones inmediatas en campamentos y zonas de catástrofe, con el fin de apoyar el proceso de resiliencia psicosocial junto con la ayuda material. Estos espectáculos actúan como un primer bálsamo emocional , permitiendo a los niños y sus familias respirar y reconstruirse interiormente después del shock de una guerra o un desastre.
• En la fase de rehabilitación y recuperación , los payasos trabajan con poblaciones refugiadas o desplazadas a medio plazo. Se organizan viajes a los campamentos o comunidades de acogida, para apoyar el retorno a una vida social normal y sostenible. La risa se convierte en una herramienta para apoyar la reconstrucción de las personas desarraigadas y fortalecer su capacidad de seguir adelante.
• En un contexto de desarrollo , Payasos Sin Fronteras organiza actividades artísticas para niños excluidos o privados de libertad (niños de la calle, menores en prisión, jóvenes de minorías marginadas). Estos proyectos siempre se llevan a cabo en colaboración con artistas locales. El objetivo es doble: integrar el derecho a la infancia (ocio, expresión, creatividad) en los programas locales de educación y desarrollo, y animar a los talentos artísticos locales a continuar este trabajo una vez finalizada la misión. Por ejemplo, en Madagascar , donde Payasos Sin Fronteras trabaja desde hace mucho tiempo, los equipos organizan talleres con músicos y actores malgaches para que éstos puedan a su vez continuar las actividades con niños desfavorecidos.

Cualquiera que sea la forma precisa de la intervención, un espectáculo de Payasos Sin Fronteras Francia pretende ser participativo y adaptado al contexto . Los números suelen diseñarse in situ y se nutren de los intercambios con la comunidad y la cultura local. Los artistas de la asociación buscan involucrar al público, especialmente a los niños, en el clown, a través de risas, canciones e interacciones espontáneas, para que todos se conviertan en actores de un momento de compartir. No es raro que artistas locales se unan a la troupe temporal creada durante la duración de una misión, dando lugar a creaciones colectivas únicas. Esta co-construcción intercultural refuerza el impacto de los espectáculos: asegura una mejor recepción por parte del público (que se reconoce en las referencias culturales utilizadas) y deja semillas, al capacitar a los socios locales en las técnicas del payaso humanitario.

En Francia: al servicio de los más vulnerables y concienciación

Aunque la mayoría de las misiones de Payasos Sin Fronteras Francia tienen lugar en el extranjero, la asociación también opera en territorio francés , centrándose en la solidaridad local y la educación para el desarrollo. Desde sus primeros años, Payasos Sin Fronteras Francia ha trabajado en Francia con personas en dificultad, por ejemplo con niños de familias sin hogar en la región parisina. Actualmente, la asociación lleva a cabo proyectos artísticos con comunidades marginadas en suelo francés, a menudo en colaboración con estructuras sociales.

Un enfoque importante es el trabajo con inmigrantes y refugiados en Francia . Por ejemplo, en los centros de acogida de urgencia para familias migrantes (CHUM) de Île-de-France se organizan periódicamente espectáculos y talleres. En estos lugares donde las familias que han huido de la guerra o la pobreza intentan reconstruir sus vidas, los payasos ofrecen a los niños un momento de juego y risa que les ayuda a superar el trauma del exilio. En 2023, se organizaron una serie de talleres de payasos en el CHUM de Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne): durante varios días, los niños refugiados pudieron aprender sobre las artes del circo y realizar un breve espectáculo sobre el tema de las vacaciones, que presentaron con orgullo a sus padres y compañeros de clase. Los rostros alegres y las carcajadas que resuenan en estos centros habitualmente austeros ilustran el alcance de estas intervenciones.

Payasos Sin Fronteras Francia también colabora con asociaciones que trabajan con habitantes de barrios de chabolas y casas okupadas en Francia . En Seine-Saint-Denis, por ejemplo, la asociación ha organizado talleres de payasos con jóvenes apoyados por la ONG Les Enfants du Canal , en el marco de un programa de integración de jóvenes adultos procedentes de barrios de chabolas. Estos talleres permitieron a jóvenes voluntarios, a menudo procedentes de comunidades romaníes migrantes, convertirse en actores de un proyecto artístico: formados en el trabajo de payasos por el equipo del CSF, montaron un espectáculo presentado a niños más pequeños de estos barrios desfavorecidos. Este enfoque no sólo promueve el acceso a la cultura para las poblaciones excluidas, sino también la promoción de estos jóvenes como líderes y ciudadanos por derecho propio.

Por último, Payasos Sin Fronteras Francia lleva a cabo una misión para sensibilizar al público francés sobre los derechos del niño y la solidaridad internacional. La asociación organiza eventos, exposiciones fotográficas, proyecciones y testimonios para dar a conocer su labor y, a través de ella, la situación de los niños en crisis olvidadas. Por ejemplo, se han llevado a cabo campañas como la “Marcha de las Narices” , un evento callejero que reúne a artistas y ciudadanos, para llamar la atención sobre la causa del derecho a la infancia en todo el mundo, involucrando a decenas de socios culturales en Francia. Estas acciones de comunicación, a menudo lúdicas y participativas, amplían el trabajo de campo invitando al público en general a reflexionar sobre el poder de la risa y el arte frente al sufrimiento humano.

Un impacto humanitario y cultural

Después de 30 años de existencia, Payasos Sin Fronteras Francia puede medir el impacto multifacético de sus intervenciones, tanto humanitarias como psicosociales y culturales. En un plano estrictamente humanitario, la asociación contribuye sobre todo al bienestar psicológico de las poblaciones afectadas por crisis. Numerosos testimonios recogidos tras los espectáculos confirman que estos momentos de risas compartidas proporcionan a los niños y a sus padres «momentos de emociones positivas y de bienestar», en palabras de Noémie Vandecasteele. Los niños que habían perdido la sonrisa redescubren, aunque sea por una hora, el espíritu despreocupado del juego. «La risa y la práctica artística permiten a los niños reconectar con emociones positivas, tomar perspectiva de su difícil situación y evadirse de su vida cotidiana», explica el delegado general del CSF. Estos momentos robados a la gravedad de la realidad tienen un efecto “reparador” : ayudan a curar traumas invisibles, a restaurar la energía vital y la esperanza. Los psicólogos humanitarios consideran ahora este apoyo psicosocial como un complemento esencial al socorro material, en particular para promover la resiliencia de los jóvenes frente a las crisis que han sufrido.

El impacto también es evidente a nivel de vínculos sociales y comunitarios . Un espectáculo de payasos en un campo de refugiados o en un pueblo afectado por un desastre no es sólo un entretenimiento individual: es un evento colectivo que reúne a personas de todas las edades y orígenes en torno a una experiencia común. "En los campos de refugiados, por ejemplo, donde la comunicación entre las personas puede ser difícil, los espectáculos ofrecen una manera de crear cohesión entre todos los beneficiarios", observa Noémie Vandecasteele. La risa, lenguaje universal, elimina barreras lingüísticas, culturales o sociales durante una actuación. Vemos entonces comunidades, a veces divididas, uniéndose para compartir un momento de humanidad. Este fortalecimiento de los lazos sociales es valioso en contextos donde la cohesión se ve socavada por la adversidad. Además, al reinvertir el espacio público (la plaza del pueblo, el patio del campamento) en un escenario de espectáculos , los payasos devuelven la vida a estos espacios y recrean un colectivo en el que reinaba el miedo o el repliegue. No es raro que las comunidades locales sigan utilizando estos lugares de reunión para otras actividades solidarias o festivas después de que Payasos Sin Fronteras Francia se haya marchado, una señal de que el impulso que ha creado continúa.

A nivel cultural , la acción de Payasos Sin Fronteras transmite un fuerte mensaje: el acceso al arte es un derecho universal y un factor de emancipación . Al llevar espectáculos a lugares donde la expresión cultural es inexistente o reducida (campamentos, barrios marginales, zonas de conflicto), la asociación afirma que la cultura no es un lujo para occidentales bien alimentados, sino una necesidad fundamental, incluso en situaciones de supervivencia. De este modo, da voz a los niños y a las poblaciones a menudo reducidas al estatus de víctimas silenciosas. El espectáculo en vivo, interactivo por naturaleza, permite a los beneficiarios expresar risas, emociones e incluso subir al escenario junto a los payasos. Para muchos niños, esta es la primera oportunidad de participar en una actividad artística y de sentirse valorados de otras maneras además de la comida o la ayuda escolar. Las misiones de Payasos Sin Fronteras dejan así una huella cultural duradera : despiertan la imaginación de los niños, revelan a veces vocaciones artísticas locales y sensibilizan a los actores educativos locales sobre la importancia del juego y la creatividad en el desarrollo infantil.

El testimonio de Isabelle Marie, socia de la asociación en Madagascar desde hace 20 años, ilustra este impacto global. Explica cómo la risa que transmiten los payasos “ayuda a transformar los problemas cotidianos de los niños gracias a los mensajes positivos que transmite”. Sobre todo, señala, "la acción del CSF no se dirige sólo a los niños, sino que también anima a los responsables de los centros de acogida y de las escuelas a mejorar su enfoque hacia los niños y sus padres, para lograr cambios sociales duraderos". En otras palabras, la presencia de payasos despierta la conciencia entre los adultos locales –educadores, trabajadores sociales, padres– de la importancia de tratar a los niños con amabilidad y atención. Este “cambio de perspectiva” sobre la infancia es uno de los efectos más profundos de las misiones. Además, Isabelle destaca la "riqueza de los intercambios" entre los artistas del CSF y los músicos malgaches que los acompañan: un enriquecimiento mutuo que, una vez más, va más allá del marco único del espectáculo.

En términos cuantitativos, el impacto de Payasos Sin Fronteras Francia no es despreciable. Por ejemplo, solo en 2016 , la asociación pudo realizar 12 misiones en todo el mundo (es decir, 117 días de acción) con más de 10.000 niños y adultos beneficiarios , gracias a la movilización de 111 artistas voluntarios que fueron en misión (Madagascar, Egipto, Uruguay, India, Armenia, etc.). Estas cifras dan una idea del tamaño del público alcanzado . Durante más de tres décadas, cientos de miles de niños han podido reír y evadirse por unos momentos gracias a payasos humanitarios en más de 30 países diferentes. Más allá de los beneficiarios directos, la cobertura mediática de ciertas intervenciones ha contribuido a crear conciencia . Por ejemplo, las medidas adoptadas en crisis olvidadas (como los campos de refugiados saharauis o las zonas sin litoral de Birmania) han generado artículos e informes que arrojan luz sobre situaciones poco conocidas para el público en general. Se puede hablar entonces de un impacto de incidencia política : Payasos Sin Fronteras consigue, por la originalidad de su enfoque, llamar la atención sobre causas humanitarias olvidadas, contribuyendo así a movilizar a otros actores o financiadores en su favor.

Finalmente, a nivel simbólico y cultural , Payasos Sin Fronteras ha hecho una contribución notable: la de haber legitimado el papel del payaso como "figura humanitaria" . Durante mucho tiempo considerado únicamente como un artista de circo, el payaso encuentra aquí una nueva dimensión, la de "consolador", para utilizar las palabras del famoso Howard Buten. La asociación ha demostrado que se puede ser payaso y humanitario sin que lo uno desvirtúe al otro, sino todo lo contrario. Este mensaje ha permeado el mundo cultural y humanitario: el arte es cada vez más reconocido como vector de resiliencia en tiempos de crisis, y Payasos Sin Fronteras ha sido pionero en este ámbito. En 2014, la asociación recibió el Premio “Cultura para la Paz” de la Fundación Chirac, reconociendo esta alianza de arte y solidaridad. Otras distinciones, como el Premio a la Diversidad Cultural (2019) o el Trofeo Pro Bono (2020), han reconocido su labor. Pero tal vez el mejor indicador del impacto siga siendo la sonrisa de un niño que, en medio de un campo de refugiados o de una sala de hospital improvisada, se maravilla al ver una nariz roja y se permite reír de nuevo.

Estructura, gobernanza y funcionamiento de la asociación

Para llevar a cabo esta misión única, Payasos Sin Fronteras Francia se apoya en una estructura organizativa ligera pero sólida. Registrada como asociación bajo la ley de 1901 desde 1993, funciona según un modelo clásico de gobernanza asociativa: una Asamblea General anual de sus miembros, que elige un Consejo de Administración (CO) encargado de definir las direcciones y supervisar la gestión. La CA, encabezada por un presidente, se reúne periódicamente para establecer presupuestos, aprobar cuentas y supervisar las actividades actuales. Delega la gestión diaria a un equipo asalariado con sede en París, contratado por él para implementar diariamente el proyecto de la asociación.

El equipo permanente de Payasos Sin Fronteras Francia está voluntariamente limitado. Actualmente, está formado por tres empleados : un Delegado General (que asegura la gestión y coordinación general), un Director de Proyectos (gestión de misiones de terreno y asociaciones) y un Responsable de Comunicaciones y Relaciones con Donantes. Este pequeño equipo operativo, con sede en el distrito 19 de París, gestiona todas las actividades desde la sede. Gestiona la logística de las misiones en el extranjero (coordinación con socios locales, reclutamiento de artistas voluntarios para cada proyecto, preparación del material), el desarrollo de proyectos en Francia, la comunicación (sitio web, redes sociales, relaciones con la prensa) y la búsqueda de financiación. Dado el volumen de trabajo, el equipo se refuerza periódicamente con voluntarios de servicio cívico y becarios , que aportan apoyo en tareas específicas (animación de talleres en Francia, asistencia administrativa, edición de contenidos, etc.).

Ante todo, Payasos Sin Fronteras Francia no podría hacer nada sin su amplia red de voluntarios . Cada año, más de 300 voluntarios contribuyen a las actividades de la asociación de diversas maneras. Entre ellos se encuentran en primer lugar los artistas voluntarios que van sobre el terreno: payasos, actores, músicos, acróbatas, magos, etc., todos profesionales de las artes escénicas, que dedican varias semanas de su tiempo a participar en una misión sin remuneración (sólo se cubren sus gastos). En 2016, por ejemplo, 111 artistas voluntarios realizaron una gira humanitaria con Payasos Sin Fronteras. Esta movilización artística voluntaria ha sido el ADN de la asociación desde sus inicios y una de sus grandes fortalezas. Los voluntarios también incluyen personas que trabajan en Francia para apoyar al equipo de la sede central o realizar actividades de sensibilización: organización de eventos, difusión de información, asistencia logística durante las campañas, habilidades técnicas (edición de vídeo, informática, traducción, etc.). Este voluntariado de competencias permite a la asociación permanecer a "escala humana" , es decir privilegiar la calidad y el impacto de sus proyectos más que el crecimiento de su estructura. El voluntariado y la pasión compartida están en el corazón de su identidad atípica.

El funcionamiento logístico de las misiones depende en gran medida de la cooperación con ONG establecidas localmente. Payasos Sin Fronteras Francia interviene a petición de socios locales o internacionales ya presentes sobre el terreno, o cuando la asociación identifica una necesidad urgente no satisfecha. En la práctica, esto significa que a menudo se organizan misiones en respuesta a una invitación: por ejemplo, una ONG médica humanitaria o una asociación de ayuda a la infancia pide a Payasos Sin Fronteras que complemente su trabajo con espectáculos, o un colectivo local se ofrece a organizar una gira de payasos. Este enfoque garantiza la pertinencia de la intervención y su integración armoniosa en el contexto. Antes de cada misión, se lleva a cabo una rigurosa fase de preparación: entrevistas con el socio solicitante, definición de objetivos (qué público, qué lugares, qué timing), constitución de un equipo artístico adaptado (competencias lingüísticas o culturales útiles, equilibrio de disciplinas artísticas) y logística (material de iluminación, transporte, visados, etc.). Una vez en el lugar, los artistas suelen estar acompañados por un coordinador del CSF y el equipo del socio local, que facilitan el contacto con la población y las autoridades y garantizan las condiciones de seguridad. Es un trabajo minucioso el que se esconde detrás de la magia espontánea del espectáculo: como explica uno de los responsables, «nuestro enfoque se basa en cuestionar y escuchar el terreno, en encontrarnos con los colaboradores [...] Nos apoyamos en su experiencia para diseñar intervenciones que complementen su acción». Esta complementariedad operativa es una de las claves del éxito de las misiones.

Internamente, Payasos Sin Fronteras Francia cultiva un espíritu colaborativo y participativo . El reducido tamaño del equipo asalariado favorece una gran capacidad de respuesta y unas relaciones estrechas con los voluntarios y los artistas. Los antiguos voluntarios a menudo permanecen vinculados a la asociación, formando una especie de gran familia unida por la experiencia de las misiones. La Asamblea General Anual es una oportunidad para reunir a miembros, voluntarios y socios para hacer balance, discutir direcciones y elegir la Junta Directiva. A modo de ejemplo, en 2020 la asociación llevó a cabo una reflexión estratégica para adaptar sus métodos de acción al contexto de la pandemia de Covid-19, en consulta con sus miembros. Esta adaptabilidad y flexibilidad de gestión le han permitido superar periodos difíciles (conflictos que impiden determinadas misiones, crisis sanitarias, etc.) manteniendo el foco en su misión.

Socios y simpatizantes de la asociación

Para llevar a cabo sus proyectos en todo el mundo, Payasos Sin Fronteras Francia se apoya en una amplia red de colaboraciones , lo que refleja la transversalidad de su acción entre la cultura y el humanitarismo. Estos socios se dividen en varias categorías complementarias:

• ONG y asociaciones humanitarias (socios operativos) : Sobre el terreno, Payasos Sin Fronteras colabora muy a menudo con otras ONG que acogen o integran sus espectáculos en sus programas. Por ejemplo, durante sus misiones en la República Democrática del Congo, la asociación pudo contar con el apoyo logístico de Médicos del Mundo y de la Cruz Roja local. De manera similar, en Guatemala, fueron organizaciones como Enfants Réfugiés du Monde , ATD Quart Monde o Médicos Sin Fronteras (Suiza) las que facilitaron la llegada de payasos a comunidades aisladas. Estas ONG asociadas ven a los payasos como una forma de aportar bienestar psicológico a sus beneficiarios y fortalecer la eficacia general de la ayuda. Los vínculos a veces son antiguos: en Madagascar, por ejemplo, Payasos Sin Fronteras trabaja desde hace más de 15 años en colaboración con la ONG Handicap International y la asociación malgache Afafi para organizar sus viajes a regiones remotas. La asociación también apoya programas gestionados por UNICEF, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) o Save the Children según el contexto. Esta sinergia con el sector humanitario tradicional es un pilar de su modo de funcionamiento.
• Instituciones públicas y agencias internacionales : Payasos Sin Fronteras Francia se beneficia del apoyo de varias instituciones, en particular para la financiación de sus proyectos. El Ministerio de Cultura francés apoya a la asociación en el marco de su misión de promover los derechos culturales. La Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) , banco estatal de desarrollo, también contribuyó a algunas misiones o estudios de impacto. Las embajadas de Francia en el extranjero (Madagascar, Senegal, Egipto, etc.) aportan regularmente apoyo financiero o logístico para giras de payasos en estos países. A nivel local, la Ciudad de París ha reconocido la asociación con el Sello Solidev para apoyar iniciativas solidarias y los consejos regionales o departamentales pueden ocasionalmente subvencionar acciones en Francia. A nivel internacional, Payasos Sin Fronteras Internacional (red mundial de la que CSF Francia forma parte) está reconocido como socio oficial de la UNESCO para la promoción de la diversidad cultural y el derecho a la infancia (estatus consultivo obtenido en 2015). Este reconocimiento institucional refuerza la credibilidad de la asociación en la comunidad humanitaria.
• Fundaciones, mecenas y responsabilidad social corporativa : Una parte importante de los recursos proviene de la generosidad privada, a través de fundaciones y mecenas corporativos. Entre los fieles colaboradores se encuentra la Fundación Air France , que colabora desde hace muchos años con CSF para financiar misiones en África. La Fundación Pierre Bellon (del fundador de Sodexo) también es un socio financiero importante. Otras fundaciones empresariales o familiares contribuyen en función de los proyectos: la Fundación de Francia, el Fondo de Dotación Hoppenot, la Fundación Wavestone, la Fundación Banque Populaire Rives de Paris, etc. Algunos organismos o programas públicos pueden desempeñar un papel de mecenazgo, por ejemplo, la Agencia de Servicio Cívico o los fondos culturales franco-alemanes. Al mismo tiempo, la asociación está desarrollando el patrocinio corporativo a través de alianzas con pymes y grandes empresas sensibles a su causa. El operador turístico solidario Touristra Vacances , por ejemplo, es uno de los socios operativos y ofrece su apoyo logístico. Empresas como Processus Chenel (especializada en escenografía) apoyan a CSF proporcionándoles equipamiento escénico. Además, Payasos Sin Fronteras ofrece a las empresas diversas oportunidades de colaboración (rondas solidarias, team building en torno a payasos, etc.) para implicar al mundo empresarial en su aventura humanitaria.
• Artistas, personalidades y estructuras culturales : Numerosos artistas de renombre han decidido patrocinar o apoyar a Payasos Sin Fronteras Francia, conscientes del alcance de su acción. El músico Matthieu Chedid (alias -M-), padrino de la asociación, resume su apoyo en una frase: «Reír es vivir… Estoy orgulloso de que existan asociaciones como Payasos Sin Fronteras» . Junto a él, el cómico Pascal Légitimus , el cantante Arthur H , el mago Yann Frisch , el periodista Fabrice Drouelle y la baterista Anne Paceo se encuentran entre los padrinos y madrinas que dan su voz para promover las acciones de los payasos solidarios. Estas personalidades no sólo brindan apoyo moral, sino que a menudo participan en eventos de recaudación de fondos o de comunicación, ampliando la audiencia de la asociación. Payasos Sin Fronteras también establece estrechos vínculos con el mundo del circo y del espectáculo en Francia. Varios espacios y compañías culturales apoyan sus proyectos: el Cirque Électrique (espacio alternativo en París), el Cirque Jules Verne de Amiens (Centro Nacional del Circo), la escuela de payasos Le Samovar en la periferia parisina, el centro de artes Le 104 de París o la Scène nationale de l'Essonne han contribuido a residencias creativas o actividades de sensibilización llevadas a cabo por CSF. En el norte de Francia, compañías como la Compagnie Vis Comica y festivales callejeros han organizado actuaciones en apoyo de la causa del CSF. Este apoyo cultural refuerza la visibilidad de la asociación en la comunidad artística y le ayuda a reclutar nuevos voluntarios.

Al reunir a estos socios de orígenes diversos (humanitarios, institucionales, privados, culturales), Payasos Sin Fronteras Francia consigue construir proyectos globales, donde cada uno desempeña su papel. Por ejemplo, una misión típica podría ser financiada por una fundación empresarial, organizada en colaboración con Médicos del Mundo in situ, con la participación de artistas locales identificados a través del Instituto Francés y ser objeto de un reportaje difundido en las redes de un patrocinador famoso. Esta red de colaboración está coordinada por la asociación con profesionalismo, lo que le ha valido la adhesión a varias redes oficiales : es miembro de Coordination SUD (coordinación nacional de ONG solidarias francesas), así como del Groupe Enfance , que reúne a las ONG que trabajan por los derechos de la infancia. También pertenece a la red Payasos Sin Fronteras Internacional , mencionada más abajo, que reúne las experiencias de las distintas filiales nacionales.

Una red internacional de payasos humanitarios

Aunque autónoma en su gestión, Payasos Sin Fronteras Francia se inscribe desde sus inicios en una dinámica internacional, integrándose en una constelación de asociaciones hermanas en todo el mundo. Todo comenzó con la iniciativa fundacional de Tortell Poltrona en España en 1993, que inspiró no sólo a Francia sino también a otros países a crear su propia rama de payasos sin fronteras. Payasos Sin Fronteras Internacional (CWBI) es hoy la federación informal que reúne a estas diferentes ramas nacionales. Con sede en Barcelona, donde todo comenzó, CWBI promueve la coordinación, el intercambio de mejores prácticas y la visibilidad global del movimiento.

Actualmente hay alrededor de quince capítulos de Payasos Sin Fronteras activos en todo el mundo. Además de Francia y España, existen asociaciones Payasos Sin Fronteras en Canadá (fundada en 1993-94, fue una de las primeras después de España), en Suecia (Clowner Utan Gränser, creada en 1996), en Estados Unidos (Payasos Sin Fronteras USA, lanzada en 1995 durante una misión en Chiapas, México), pero también en Bélgica , Alemania , Sudáfrica , Australia , Irlanda , Brasil , etc. Cada una de estas entidades es jurídicamente independiente, pero todas comparten la misma misión humanitaria y la misma filosofía de compromiso voluntario a través del arte. La red CWBI facilita encuentros regulares entre estas filiales (asambleas internacionales, capacitaciones conjuntas) y lleva a cabo una defensa conjunta en la escena internacional a favor de los derechos culturales y el derecho al niño. Desde 2015, Payasos Sin Fronteras Internacional tiene estatus consultivo ante la UNESCO, lo que le ha permitido participar en conferencias mundiales sobre educación artística y paz. Este reconocimiento refuerza la idea de que el modelo iniciado por Tortell Poltrona ha adquirido una dimensión global.

Las colaboraciones entre las diferentes ramas son frecuentes. Históricamente, como hemos visto, la primera misión del CSF Francia en 1993 fue una iniciativa franco-española en Croacia, al igual que en 1994 una misión canadiense-francesa fue a la ex Yugoslavia. Incluso hoy en día, a veces se forman equipos mixtos para proyectos específicos: por ejemplo, un payaso de CSF Suecia se unirá a una gira dirigida por CSF Bélgica en Grecia, o CSF ​​Francia coorganizará un proyecto con CSF Canadá en el Líbano. El intercambio de información es constante a través de CWBI, que mantiene un calendario de misiones de cada país para evitar duplicaciones y promover sinergias. En caso de una crisis importante, como el terremoto de 2010 en Haití, las filiales pueden unir sus esfuerzos: por ejemplo, después del terremoto, Payasos Sin Fronteras realizó varias giras en Haití en 2010-2011 con la participación de artistas de varios países, en colaboración con ONG como Terre des Hommes.

Cada antena aporta su propia sensibilidad enriqueciendo el conjunto. Los suecos, por ejemplo, han desarrollado métodos inspirados en la psicología de los payasos para trabajar con niños soldados en Uganda; Los canadienses se centraron en la formación de payasos locales en los países visitados; Los estadounidenses han documentado algunas intervenciones (como en Chiapas en 1996) que muestran cómo la presencia de payasos puede incluso ayudar a aliviar las tensiones (se dice que un espectáculo ofrecido a simpatizantes zapatistas ayudó a desactivar una situación tensa durante las negociaciones de paz). Esta retroalimentación alimenta el pensamiento colectivo.

Payasos Sin Fronteras Francia mantiene estrechos vínculos con sus homólogos español y canadiense, dada su historia compartida, así como con Payasos Sin Fronteras Suecia, una de las filiales más activas de Europa. En 2022, por ejemplo, CSF Francia participó junto con CSF Suecia y España en un proyecto apoyado por la Unión Europea para promover los derechos del niño a través del circo social. Este tipo de asociación internacional demuestra la cohesión de la red CWBI y el deseo de incluir el arte del payaso humanitario dentro de marcos de cooperación internacional más amplios. A nivel interno, el CWBI también permite compartir herramientas (guías de seguridad, cartas éticas, evaluaciones de impacto) y adoptar posiciones comunes. La ética y la carta de Payasos Sin Fronteras Francia, por ejemplo, se alinean estrechamente con las definidas a nivel internacional para garantizar una práctica responsable del payaso humanitario.

Así, aunque Payasos Sin Fronteras Francia opera principalmente con sus propios recursos, nunca está aislado. Pertenece a la familia global de Payasos Sin Fronteras , unidos por la misma nariz roja, símbolo de esperanza. Esta red internacional multiplica el alcance del lema “Niños sin sonrisas, nunca más” haciéndolo resonar en todos los continentes. También ofrece a la asociación francesa una plataforma para presentar sus ideas a las principales autoridades y aprender de los demás. En último término, esta diplomacia de la risa tiende puentes entre los pueblos: los payasos sin fronteras forman una especie de embajadores universales del derecho a la infancia.

Testimonios e historias significativas

La anécdota fundadora es en sí misma un bello testimonio de solidaridad infantil: en 1993, unos escolares de Barcelona, ​​al enterarse de que sus corresponsales de una escuela croata vivían en un campo de refugiados y "ya no tenían motivos para reír" , organizaron una recaudación de fondos para enviar allí a su payaso favorito, Tortell Poltrona. Fueron los niños españoles los primeros que tuvieron la idea de utilizar un payaso para consolar a otros niños traumatizados por la guerra. Tortell, conmovido por esta petición, atrajo a más de 4.000 niños a su espectáculo en el campamento croata, provocando inolvidables estallidos de risa entre las tiendas. El impacto fue tal que los humanitarios presentes se dieron cuenta de lo mucho que "necesitábamos payasos y risas para las poblaciones en crisis". Este momento cristalizó la necesidad de una estructura como Payasos Sin Fronteras. A Tortell Poltrona le gusta recordar que, al finalizar la función, un niño le dijo simplemente: "Hace tanto tiempo que no nos reímos, gracias". Estas pocas palabras por sí solas justificaban toda la empresa naciente.

A medida que avanzan las misiones, los payasos acumulan recuerdos a menudo perturbadores. En Macedonia, durante la crisis de Kosovo de 1999, un payaso del equipo francés recuerda una actuación en un campo de refugiados albanés: «Al principio, los niños permanecían a distancia, con la mirada perdida. Entonces, uno de ellos nos sonrió por hacer el ridículo, y todos los demás se acercaron lentamente. Al final, todos querían tocar nuestra nariz roja, como para comprobar si era real... y se rieron a carcajadas». El poder transformador de la risa sobre un grupo de niños postrados quedó grabado en su memoria, al igual que la metamorfosis del ambiente en el campo aquel día: los propios padres reían al ver a sus hijos jugar de nuevo.

Otra escena, otro continente: en 2017, en un pueblo remoto de Madagascar , el equipo de Payasos Sin Fronteras realizó un espectáculo al aire libre con la ayuda del grupo de música local Telofangady . Isabelle, socia malgache de CSF, comenta que al final de la actuación, los aldeanos improvisaron un baile colectivo en torno a los payasos: «Los artistas de CSF y nuestros músicos locales bailaron de la mano con los niños y sus padres. Ya no sabíamos quién era un payaso y quién un espectador. Ese día, el pueblo recuperó su alegría de antaño y, durante unas horas, la gente olvidó la sequía y la pobreza...». Señala que, desde esta visita, los profesores locales han integrado más juegos y canciones en sus escuelas, convencidos por su experiencia de los beneficios del juego para los niños.

En Francia también hay historias significativas. Por ejemplo, durante un taller realizado en las afueras de París, jóvenes voluntarios de barrios marginales hablaron del impacto que les causó: "Al principio de la formación, apenas me atrevía a hablar. Y ahí estaba, haciendo el payaso delante de 50 niños riendo... ¡No me reconozco!", dice uno de ellos, sonriendo, orgulloso de haber superado su timidez gracias al proyecto con Payasos Sin Fronteras. Otro añade: «De pequeño en Rumanía, nunca vi un espectáculo. Así que hacer reír a los niños franceses hoy, para mí, es una venganza». Estas palabras demuestran que el arte del payaso también puede transformar positivamente a quienes lo practican, además de a quienes lo presencian: un valioso efecto multiplicador.

Entre las figuras del payaso que han marcado la historia de la asociación, podemos citar a Malik Nahassia , uno de los cofundadores, que realizó numerosas misiones en los años 1990 y 2000. Recordó especialmente una gira por la ex Yugoslavia, donde el equipo tuvo que ser escoltado por fuerzas de paz de la ONU para llegar a un orfanato aislado en Bosnia. Jugábamos bajo la protección de soldados armados; era surrealista… Y estos niños, que lo habían perdido todo, se reían al ver mis zapatos demasiado grandes y mis errores. En ese momento, comprendí que nuestro lugar estaba realmente aquí, cerca de quienes sufren. Este sentimiento de legitimidad del artista en el corazón de la crisis , muchos payasos lo expresaron después: lejos de sentirse inútiles ante el horror, tenían la sensación de brindar una ayuda única, complementaria a la de los médicos o los humanitarios.

Podríamos multiplicar las anécdotas: aquí una nariz roja regalada a un niño que no se la quita nunca, allá un payaso que hace reír a un grupo de madres exhaustas en un campamento improvisado, o este espectáculo improvisado bajo la lluvia en Bangladesh donde los artistas acaban empapados pero felices de ver al público bailar con ellos bajo el aguacero. Estas historias, a menudo reportadas en los diarios de misión de la asociación, alimentan la leyenda y el espíritu de Payasos Sin Fronteras. Nos recuerdan que detrás de cada acción, hay encuentros inolvidables : los de seres humanos que, más allá de las barreras del idioma y la desgracia, se conectan a través de la risa y la emoción compartida.

En conclusión, Payasos Sin Fronteras Francia encarna una forma original de humanitarismo donde el arte del espectáculo se convierte en un vector de cuidado del alma. Su historia y su funcionamiento demuestran la seriedad y el rigor puestos al servicio de una idea poética: “ofrecer una burbuja de risa a los niños que atraviesan la tormenta” . Para los profesionales del circo y del espectáculo, es un ejemplo exitoso de lo que su arte puede aportar a la sociedad en general, incluso en las zonas de crisis más difíciles. Para el sector humanitario, es un recordatorio de que ayudar a las personas no se limita a pan y techo, sino que también implica cultura, diversión y esperanza . Y para todos nosotros, es una invitación a creer en el poder universal de la risa: un lenguaje sin fronteras que, modesta pero seguramente, ayuda a reparar vínculos y a las personas. Como bien lo expresa Yann Frisch, uno de los patrocinadores de la asociación: «Los payasos celebran algo hermoso, misterioso y, a veces, sanador: la risa compartida. […] Una posible manera de sanar las heridas de un mundo sangrante».

Bibliografía / Sitografía

• Payasos Sin Fronteras Francia – Sitio web oficial : páginas “Nuestra misión” y “Nuestra visión” (consultado en 2025). Información sobre la misión artística, principios e historia de la asociación.
• Coordinación SUD – Payasos Sin Fronteras Francia : Ficha de presentación de la ONG (consultada en 2025). Resumen del objetivo, los modos de acción y la labor de promoción de CSF Francia. (coordinationsud.org)
• Aurélie Billecard, LePetitJournal.com , 6 de agosto de 2023 – “Payasos sin fronteras: derribando fronteras a través de la risa y la solidaridad” . Artículo periodístico que presenta las acciones de CSF (Francia e internacional), con citas del delegado general y ejemplos recientes. (lepetitjournal.com)
• Viviane Poiret (CSF) entrevistada en Le-Clown.fr, 19 de enero de 2021: «¿Qué es Payasos Sin Fronteras?» . Presentación al público general de los objetivos de CSF (niños víctimas de guerra, pobreza, exclusión) y las primeras áreas de intervención (campos de refugiados, barrios marginales, centros penitenciarios para jóvenes, etc.). (le-clown.fr)
• Blog de Artes Nómadas , 13 de diciembre de 2016: «Payasos sin Fronteras: ¡Haz una donación!» » .​ Cifras de 2016 de CSF Francia (número de misiones, beneficiarios, artistas voluntarios) y solicitud de apoyo, que ilustran el funcionamiento financiero de la asociación. (artes-nomades.blogspot.com)
• Wikipedia (fr), artículo Payasos sin fronteras (última actualización 2025). Historia de la creación (Tortell Poltrona en 1993 en Barcelona, Antonin Maurel para la rama francesa), con referencias a fuentes especializadas (BnF, Journal des Arts). (es.wikipedia.org)
• Testimonio de Isabelle Marie (colaboradora malgache de CSF) – publicado en clowns-sans-frontieres-france.org, 2020. Relato de su experiencia con CSF en Madagascar, destacando el impacto en los niños y los beneficios del intercambio intercultural para los colaboradores locales. (payasos-sin-fronteras-francia.org)
• Payasos Sin Fronteras Francia – Página “Nuestros socios” del sitio web oficial (consultada en 2025). Lista de patrocinadores clave (fundaciones, instituciones, asociaciones culturales, ONG locales) que ilustra la red de socios variados de la asociación. (payasos-sin-fronteras-francia.org)
• Payasos Sin Fronteras Estados Unidos , página “Acerca de nosotros” (consultado en 2025). Indicación de la membresía de CSF Francia en la red internacional CWBI, que comprende 15 capítulos en todo el mundo. (payasossinfronteras.org)
• Payasos Sin Fronteras Francia – Informe de actividad y cuentas 2019 (datos extraídos vía Wikipedia).
  Cifras (presupuesto anual, número de empleados y voluntarios) que resaltan la escala humana de la asociación. (es.wikipedia.org)